Le wolof : lexique français-wolof, salutations, expressions courantes et prononciation

Le wolof est la langue que vous entendrez partout au Sénégal : au marché, dans le taxi, à la radio. Voici la traduction français-wolof des mots et phrases qui servent vraiment, classés par situation, avec la graphie officielle, la façon dont on les voit écrits dans la rue et une prononciation pensée pour un francophone.

Bonjour, ça va, au revoir : les salutations en wolof

Au Sénégal, on ne demande rien à personne sans l'avoir d'abord salué. Entrer dans une boutique ou monter dans un taxi en lançant directement le prix passe pour une impolitesse. Les salutations ci-dessous suffisent à ouvrir n'importe quel échange, et elles font toujours plaisir venant d'un étranger.

Le rituel des salutations

Une salutation sénégalaise est une série de questions. On demande comment va la personne, puis sa famille, puis si elle a la paix, et la réponse est toujours positive : « Jàmm rekk », la paix seulement, même quand la journée a été difficile. Personne n'attend un bulletin de santé : les questions servent à montrer qu'on a vu l'autre.

Quand on rencontre quelqu'un, on lui demande volontiers son nom de famille, qui situe sa région ou son origine. Le nom revient ensuite dans la salutation : deux personnes peuvent échanger « Fall, Fall… Diop, Diop… » avant même le « na nga def ». L'usage se perd un peu en ville, mais il reste courant, et il est lié aux groupes et familles du Sénégal, dont les patronymes sont souvent associés à une origine.

Saluer selon le moment de la journée

« Salaam aleekum » marche à toute heure. Le matin, on ajoute « Jàmm nga fanaane ? » (tu as passé la nuit en paix ?), le soir « Jàmm nga yendoo ? » (ta journée s'est passée en paix ?). Pour prendre congé, « Ba beneen yoon » (à la prochaine fois) est la formule passe-partout, souvent suivie d'un « inch Allah ».

Merci, pardon, oui, non : la politesse en wolof

Ce sont les mots que vous emploierez dix fois par jour. « Jërëjëf » (merci) est sans doute le plus apprécié : prononcé correctement, il déclenche presque toujours un sourire et une réponse en wolof.

Les chiffres en wolof et la logique du « cinq plus »

Le wolof compte en base dix, avec un appui sur cinq : après juróom (5), on dit « cinq-un » pour 6, « cinq-deux » pour 7, jusqu'à 9. Dix a son propre mot, fukk, et les dizaines se forment en multipliant : ñaar-fukk, « deux dix », pour 20. Une fois ce système compris, vous savez lire n'importe quel prix.

Devant un nom, le chiffre prend un -i : ñaari fan (deux jours), ñetti nit (trois personnes). Les nombres composés se relient par ak (et) : fukk ak benn pour 11, ñaar-fukk ak juróom-benn pour 26.

Au marché : les prix en dërëm et les mots pour négocier

C'est la surprise de beaucoup de voyageurs : au marché, un vendeur peut vous annoncer un prix qui semble cinq fois trop bas. Il compte en dërëm, une ancienne unité monétaire (le mot vient de l'arabe dirham) qui vaut 5 FCFA. « Téeméeri dërëm », littéralement « cent dërëm », veut donc dire 500 FCFA. Pour les montants courants, voici la correspondance, d'après le manuel Initiation au wolof de Xavier Bry :

Le calcul se fait vite : divisez le nombre de dërëm par deux et ajoutez un zéro. En cas de doute, demandez simplement « en francs ? », ou faites écrire le montant sur le téléphone. Pour vous repérer dans les billets et les pièces, voir notre page sur la monnaie au Sénégal.

Les phrases pour marchander

Le marchandage se fait avec le sourire et après les salutations. Un « dafa seer » prononcé en riant, suivi d'un « wàññi ko », obtient souvent plus qu'une longue discussion en français : le vendeur comprend que vous connaissez un peu le pays.

En taxi : donner sa destination et négocier la course

Les taxis jaune et noir de Dakar n'ont pas de compteur : le prix se fixe avant de monter, fenêtre ouverte. Annoncez la destination, demandez le prix, contre-proposez. Les chauffeurs comprennent tous le français, mais quelques mots de wolof aident à obtenir un tarif plus juste.

Pour indiquer la route, beaucoup de Dakarois glissent du français dans le wolof : « droitel » (tourne à droite), « awancel » (avance). Les tarifs habituels et les autres moyens de transport sont détaillés dans notre guide des transports au Sénégal.

Les mots du quotidien

Manger, boire, la famille, les jours : le vocabulaire de base que l'on entend à table et à la maison. Le riz et le poisson reviennent souvent : ceebu jën, « riz au poisson », c'est le nom wolof du thiéboudienne, le plat national.

Tubaab (toubab) désigne un Européen, ou plus largement un étranger à peau claire. Les enfants le crient souvent sur votre passage : c'est descriptif, rarement hostile.

Les jours de la semaine

Ils viennent presque tous de l'arabe : altine (lundi), talaata (mardi), àllarba (mercredi), alxames (jeudi), àjjuma (vendredi, le jour de la grande prière), gaawu (samedi) et dibéer (dimanche).

Les mots du ramadan et des fêtes

Le ramadan se dit koor, et jeûner woor. Le soir, au coucher du soleil, on rompt le jeûne avec le ndogu, souvent des dattes, du café Touba et du pain. Le repas pris avant l'aube s'appelle xëdd. La fin du ramadan est la Korité, et la fête du mouton (l'Aïd el-Kébir) la Tabaski, le plus grand rendez-vous familial de l'année.

Les expressions courantes : Sénégal rek, teranga et autres

« Sénégal rek » : signification

Rekk veut dire « seulement », le même mot que dans « maa ngi fi rekk » ou « jàmm rekk ». « Sénégal rek », c'est donc « le Sénégal, rien d'autre » : un cri de fierté nationale qui accompagne surtout les matchs des Lions. Pendant la Coupe du monde 2026, l'expression a dépassé les frontières : le maire de New York, Zohran Mamdani, a publié « Senegal Rek » sur X pour saluer la qualification des Lions, comme l'a relevé la presse sénégalaise le 27 juin 2026.

« Teranga » : l'hospitalité

Teraanga en graphie officielle, teranga dans l'usage courant, signifie hospitalité. Le mot recouvre une pratique très concrète : on vous invite à partager le bol, on vous garde à dîner, on vous raccompagne. Il a donné son surnom à l'équipe nationale de football, les Lions de la Teranga, et se retrouve dans d'innombrables noms d'hôtels et de restaurants.

Les petits mots qui reviennent sans cesse

• Ndeysaan : « le pauvre ! », « quel dommage ». Exprime la compassion, mais aussi la tendresse devant un enfant.
• Way : « copain », lancé y compris à quelqu'un qu'on ne connaît pas (« laisse-moi way »).
• Dé : se place en fin de phrase pour insister (« il a trop duré dé ! »).
• Nag : « en tout cas » ; kon nag : « donc ».
• Borom : propriétaire, patron. Borom kër est le chef de famille, borom taxi le chauffeur.
• Xanna : « est-ce que… », quand on attend un oui (« xanna il est fou ? »).
• Inch Allah : « si Dieu le veut », qui accompagne tout projet, même un rendez-vous à 15 heures.

Je t'aime en wolof et les mots d'amour

Le verbe bëgg veut dire à la fois vouloir et aimer. « Bëgg naa la » est la formule la plus simple, « dama la bëgg » met l'accent sur le sentiment. On croise aussi d'autres tournures sur internet, mais les sources ne s'accordent pas sur leur sens : mieux vaut s'en tenir à celles-ci.

Les insultes en wolof : ce qu'il faut savoir

Vous n'aurez pas besoin d'en prononcer, et nous n'en donnons pas la liste : la plupart visent les parents, et leur gravité dépend du contexte, de qui parle et à qui. Ce qu'il faut retenir, c'est l'échelle de gravité.

• Insulter la mère est l'offense la plus grave. Elle déclenche souvent une bagarre, même entre inconnus.
• Insulter le père est jugé moins grave, mais reste une attaque contre la famille, donc contre l'honneur.
• Les mots qui mettent en cause le courage ou la raison (traiter quelqu'un de lâche ou de fou) sont courants dans les marchés, les gares routières et les transports, et vite oubliés.
• Entre amis proches, certaines insultes sont presque affectueuses. Venant d'un étranger, elles ne le sont jamais.

L'injure est aussi un délit : le code pénal sénégalais punit l'injure publique d'une peine de prison. Si un mot vous échappe en plaisantant, excusez-vous d'un « baal ma ».

Proverbes wolof et leur traduction

Le proverbe (léebu) a une vraie place dans la conversation : on le cite pour conclure une discussion, conseiller un jeune ou désamorcer une dispute. En voici sept, avec leur traduction d'après le recueil publié par au-senegal.com. Les graphies varient selon les recueils.

Le premier a donné une formule que l'on entend partout, « ndànk-ndànk », doucement-doucement : inutile de se presser, les choses se font à leur rythme.

Le français du Sénégal : les mots à connaître

Au quotidien, beaucoup de Sénégalais mélangent wolof et français dans la même phrase : « waaw d'accord, dama bëgg régler problème bi ». Le français local a aussi ses mots, que vous entendrez dès l'aéroport :

• Essencerie : station-service, mot entré dans les dictionnaires français grâce à Senghor
• Dibiterie : gargote où l'on sert du mouton grillé (de « débiter »)
• Angle (« angueul ») : croisement : « je suis à Front de Terre angle Bourguiba »
• Trop (« torop ») : très : « elle est trop belle, même »
• Faire les bancs : aller à l'école ensemble
• Être en état : être enceinte
• Le mois est creux : la fin de mois, quand le salaire est épuisé
• Droitel, awancel : « tourne à droite », « avance » : un verbe français avec l'impératif wolof en -el

Prononcer le wolof : l'alphabet en 12 règles

Le wolof s'écrit avec l'alphabet latin, fixé par un décret du 21 mai 1971. Toutes les lettres se prononcent, il n'y a ni h, ni v, ni z, et la langue n'a pas de tons : l'accent tombe sur la première syllabe. Les quelques lettres qui piègent un francophone :

Apprendre le wolof : cours, applis et livres

Pour un séjour de deux semaines, les tableaux ci-dessus suffisent. Pour une installation, apprendre le wolof change vraiment le quotidien, avec les voisins comme avec les commerçants. C'est l'un des conseils qui reviennent le plus souvent chez ceux qui ont choisi de s'installer au Sénégal.

Les cours, en France et à Dakar

• Inalco (Paris) : licence de wolof ouverte aux grands débutants, sans connaissance préalable. Le programme 2025-2030 vise le niveau A2 en fin de première année et B2 en fin de licence. Le « Passeport Langues O' » permet de suivre les cours sans viser le diplôme.
• Institut français de Dakar : cours de wolof pour adultes. Les dates des sessions et les tarifs ne sont pas publiés en ligne : renseignez-vous directement auprès de l'institut.
• Baobab Center (Dakar) : centre qui propose des cours intensifs de wolof et de français. Les autres langues nationales sont enseignées sur demande.

Les applis et ressources en ligne

Ni Duolingo, ni Babbel, ni Rosetta Stone ne proposent le wolof en octobre 2026. Les options :

• Dialect : appli dédiée au wolof, sur iPhone et sur le web. La version Android est annoncée.
• uTalk : environ 2 000 mots de wolof avec audio, sur abonnement.
• Dictionnaire wolof de Corporan (corporan.huma-num.fr) : dictionnaire universitaire gratuit de plus de 10 000 entrées, le plus sûr pour vérifier un mot.
• Glosbe : dictionnaire collaboratif français-wolof, pratique pour voir un mot en contexte.
• Initiation au wolof de Xavier Bry : un manuel gratuit de 31 pages en PDF, clair sur la prononciation, les chiffres et l'argent.
• Manuel du Peace Corps Sénégal : le manuel de formation des volontaires américains, en anglais, organisé par situations de la vie courante.

Les livres de référence

• Le dictionnaire wolof-français de Jean-Léopold Diouf (Karthala), l'un des deux dictionnaires de référence avec celui d'Arame Fal.
• La méthode Parlons wolof (L'Harmattan), qui mêle grammaire, vocabulaire et repères culturels.

Traduction wolof en ligne : ce que valent les traducteurs

Google Traduction gère le wolof depuis 2024, et une dizaine de traducteurs en ligne et d'applis promettent une traduction français-wolof instantanée. Ils dépannent pour un mot isolé ou une phrase simple. Sur les expressions, ils se trompent souvent : le wolof a peu de textes numérisés, s'écrit de plusieurs façons, et le wolof urbain mêle constamment le français.

Pour un message important (un SMS à un proche, un texte pour une cérémonie), faites relire par un locuteur. Pour vérifier un mot, préférez un dictionnaire comme Corporan, qui donne la graphie officielle et le sens précis.

Le wolof, une langue nationale : repères

Le wolof est la langue maternelle d'environ la moitié des Sénégalais : les résultats provisoires du recensement de 2023 (RGPH-5), relayés par la presse sénégalaise, donnent un peu plus de 8,5 millions de locuteurs, soit 53,6 % de la population. Il est surtout la langue de contact de tout le pays, comprise bien au-delà de l'ethnie wolof. En comptant la Gambie, la Mauritanie et ceux qui le parlent en seconde langue, les estimations dépassent 18 millions de locuteurs.

Le wolof est l'une des langues nationales du Sénégal. Le français reste la langue officielle, celle de l'administration et de l'école, comme nous l'expliquons sur notre page consacrée aux langues du Sénégal. Le vocabulaire a beaucoup emprunté à l'arabe, pour la religion et le commerce, et au français pour la vie moderne. Il existe aussi une écriture en caractères arabes, le wolofal, utilisée de longue date dans les milieux religieux.

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