La capitale du Sénégal est Dakar
Dakar est la capitale politique et économique du Sénégal. Elle occupe l'extrémité de la presqu'île du Cap-Vert, point le plus occidental de l'Afrique continentale. Elle est capitale depuis la fin des années 1950, après Saint-Louis, et concentre les institutions, le port et l'aéroport international.
| Statut | Capitale politique et économique |
|---|---|
| Région | Région de Dakar |
| Situation | Presqu'île du Cap-Vert, côte atlantique |
| Fuseau horaire | GMT (UTC+0), sans changement d'heure |
| Aéroport | Blaise-Diagne (DSS), à Diass, 45 km |
Où se situe Dakar exactement
Sur une avancée de terre d'origine volcanique qui s'enfonce dans l'Atlantique. La pointe des Almadies est le point le plus occidental du continent africain, ce qui a fait de Dakar une escale stratégique sur les routes atlantiques bien avant l'aviation.
Cette géographie a une conséquence quotidienne : la ville est étirée et ses axes sont saturés, puisqu'une presqu'île ne se contourne pas. C'est ce qui explique les embouteillages, et le projet de Diamniadio destiné à desserrer l'agglomération.
Combien d'habitants
Trois chiffres coexistent selon qu'on parle de la commune, du département ou de la région de Dakar, et l'écart se compte en millions. C'est la source principale des contradictions observées en ligne. La donnée de référence est publiée par l'ANSD ; nous détaillons le problème sur notre page les villes du Sénégal.
Ce qui est certain et stable : la région de Dakar concentre une part très importante de la population nationale sur une fraction minuscule du territoire. C'est le déséquilibre démographique le plus marquant du pays.
Pourquoi Dakar est-elle la capitale
Saint-Louis, capitale historique
Fondée en 1659 à l'embouchure du fleuve Sénégal, Saint-Louis a été la capitale du Sénégal et, pendant une période, celle de l'Afrique-Occidentale française. Sa position fluviale, idéale à l'époque du commerce remontant le fleuve, est devenue un handicap quand le trafic est passé à la mer et au rail.
Le transfert vers Dakar
Dakar disposait de ce que Saint-Louis n'avait pas : un port en eau profonde, une position atlantique avancée et une liaison ferroviaire. La capitale de l'AOF y avait déjà été transférée au début du XXᵉ siècle, et celle du Sénégal a suivi à la fin des années 1950, peu avant l'indépendance.
Une capitale avant l'indépendance
Dakar n'est pas devenue capitale en 1960 : elle l'était déjà. L'indépendance a confirmé une situation acquise, ce qui explique que la question ne se soit jamais reposée depuis.
Que représente Dakar aujourd'hui
Le port est l'un des plus actifs d'Afrique de l'Ouest et dessert des pays enclavés comme le Mali. La ville accueille des sièges régionaux d'organisations internationales et joue un rôle de hub francophone. Elle est aussi un pôle culturel majeur, de la musique aux arts plastiques.
Les lieux qui font la ville : le Plateau, la Médina, la corniche, les Almadies, Ngor, le Monument de la Renaissance, et l'île de Gorée au large.
Pourquoi Dakar et pas une autre ville
Dakar n'a pas toujours été la capitale : Saint-Louis l'a précédée, et le basculement s'est joué au début du XXe siècle. La raison est portuaire. La rade de Dakar, protégée par la presqu'île, offrait un mouillage en eau profonde que l'embouchure ensablée du fleuve Sénégal ne pouvait pas fournir.
Ce choix a déterminé un siècle de géographie économique. Le port a attiré le rail, le rail a attiré l'industrie, l'industrie a attiré la population, et l'administration a suivi. La ville que l'on voit aujourd'hui est le produit de cet enchaînement.
Ville, département, région, agglomération
C'est la source de confusion numéro un dès qu'on cite un chiffre de population. Quatre périmètres différents portent des noms proches. La commune de Dakar est le plus petit. Le département l'englobe. La région de Dakar ajoute Pikine, Guédiawaye et Rufisque. L'agglomération, notion statistique, déborde encore.
Selon le périmètre retenu, la population varie du simple au multiple. Quand une source annonce un chiffre sans préciser lequel, elle n'est pas exploitable. Voir notre page consacrée à la population du Sénégal pour la méthode.
Une capitale en cours de desserrement
La saturation de la presqu'île a conduit l'État à déplacer une partie des fonctions vers Diamniadio, ville nouvelle située à une trentaine de kilomètres, et à construire de nouvelles infrastructures de transport pour la relier. L'aéroport international a lui aussi été déplacé hors de la presqu'île.
Pour un visiteur, cela se traduit très concrètement : l'aéroport est loin, le trajet vers le centre est long, et certaines administrations ne se trouvent plus là où les guides anciens les situent.
Aller plus loin
Pour visiter la ville, voyez notre guide visiter Dakar. Pour y vivre, quartiers et loyers compris, c'est sur vivre à Dakar. Les autres villes du pays sont recensées sur les villes du Sénégal.
