Au Sénégal, le sabar est à la fois un tambour, une danse et une fête wolof, et c'est de lui qu'est né le mbalax, la musique que l'on entend partout, des taxis aux mariages. Les griots, la kora et des voix comme Youssou N'Dour ou l'Orchestra Baobab complètent le tableau. Pour l'écouter en vrai : le Just For You à Dakar toute l'année, et le Saint-Louis Jazz du 4 au 8 mai 2027.
Vérifié le 11 novembre 2026. Sources : Wikipédia, « Sabar », Wikipedia, « Mbalax », Au Sénégal, instruments de musique et danses traditionnels, Au Sénégal, les grands noms de la musique sénégalaise, Africanews, Orchestra Baobab (20 octobre 2026), Au Sénégal, Daara Family au Just For You (juillet 2026).
Les programmes des salles et les dates des festivals de 2027 peuvent encore bouger : vérifiez-les auprès des organisateurs avant de réserver.
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Le sabar : tambour, danse et fête wolof
Sabar est un mot wolof qui désigne quatre choses à la fois : le tambour, le style de musique qu'on joue avec, la danse et la fête qui réunit tout le quartier. La tradition vient des Wolofs du Sénégal et se pratique aussi en Gambie. Le sabar rythme les baptêmes, mariages, circoncisions, les combats de lutte et les simb (le « faux lion » qui amuse la foule).
Le tambour est taillé dans un bois massif, souvent du dimb, et tendu d'une peau de chèvre tenue par sept chevilles. Le batteur frappe d'une main et d'une fine baguette (le galan), ce qui le distingue tout de suite du djembé, joué à mains nues. Selon Wikipédia, on entendait autrefois les sabars d'un village à l'autre, à plus de 15 km. Doudou Ndiaye Rose, mort en 2015, a fait connaître ce tambour dans le monde entier avec un orchestre d'une cinquantaine de batteurs.
Les tambours de l'ensemble sabar : nder, mbëng-mbëng, lambe…
Un ensemble sabar n'est pas un tambour unique mais une famille de six à sept tambours de tailles différentes. Chacun a sa partie, et c'est le nder qui dirige : les autres changent de rythme quand il lance un signal.
| Tambour | Son et rôle dans l'ensemble |
|---|---|
| Nder | Le plus long de l'ensemble. Il mène l'orchestre et joue les solos. |
| Mbëng-mbëng | Le tambour de base, le premier qu'on apprend. Il tient l'accompagnement, y compris dans le mbalax. |
| Lambe (thiol) | Surnommé le « grand-père » des sabars, il donne le son grave. |
| Talmbat | Le ténor du groupe, entre le grave du lambe et l'aigu du nder. |
| Gorong yeguel | Créé dans les années 1950 par Doudou Ndiaye Rose pour être joué assis. |
| Xiin | Court et large, avec un rôle spirituel : les Baye Fall l'utilisent. |
La danse sabar et le tànnëbéer du soir
Dans un sabar, les hommes jouent et les femmes dansent. Les batteurs forment un cercle, et les danseuses entrent au centre une par une, en boubou, pour quelques secondes d'un jeu de jambes très rapide calé sur les relances du nder, avant de laisser la place. L'organisation de la fête revient en général aux femmes du quartier.
Le sabar se tient le plus souvent l'après-midi, dans une rue fermée par des chaises et des bâches. Celui du soir porte un autre nom, le tànnëbéer, et dure tard dans la nuit. Si vous entendez des tambours en marchant dans un quartier de Dakar, approchez-vous : les visiteurs sont en général bien reçus s'ils restent en retrait. Demandez avant de filmer une danseuse et laissez un petit billet aux griots si l'on vous invite à entrer dans le cercle.
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Voir prix & disposLe mbalax, la musique populaire née du sabar
Le mbalax est la musique de danse urbaine du Sénégal. Il est apparu au début des années 1970, quand les orchestres de Dakar ont mêlé les rythmes du sabar à la soul, au jazz, à la salsa et à la rumba congolaise. On y chante en wolof. Le mot reprend le nom de la partie d'accompagnement du mbëng-mbëng : selon l'ethnomusicologue Patricia Tang, mbalax veut dire « accompagnement ».
Un orchestre de mbalax garde le nder en soliste, les sabars pour le rythme et la tama, le petit tambour d'aisselle d'une quarantaine de centimètres dont on fait varier le son en serrant ses cordes. Autour : claviers, guitare électrique, basse et souvent cuivres. Les grands orchestres du genre sont l'Étoile de Dakar de Youssou N'Dour, le Raam Daan de Thione Seck et le Super Diamono d'Omar Pène. Aujourd'hui, Waly Seck, Pape Diouf, Viviane N'Dour ou Coumba Gawlo remplissent les salles de Dakar.
Griots et kora : la musique des gardiens de la mémoire
Le griot (djéli chez les Mandingues, gewel en wolof) est à la fois conteur, historien et généalogiste. Il chante les lignées des familles, les exploits des anciens royaumes et anime les cérémonies. Son art se transmet de père en fils, à l'intérieur de familles de griots, et c'est à elles que revenait la kora.
La kora est une harpe-luth à 21 cordes montée sur une demi-calebasse couverte de peau. Son berceau est le pays mandingue, entre la Gambie et la Casamance. Les autres instruments des griots sont le xalam, luth wolof à quatre cordes, le riiti, violon à une corde des Peuls et des Sérères, et la tama. Parmi les voix traditionnelles qui ont marqué le pays : Ndiaga Mbaye, Yandé Codou Sène, chanteuse sérère attachée à Senghor, et Samba Diabaré Samb. La kora a même sa place dans l'hymne national du Sénégal, qui commence par « Pincez tous vos koras, frappez les balafons ».
Les grands noms de la musique sénégalaise
Youssou N'Dour, la voix du mbalax
Né à Dakar le 1er octobre 1959, Youssou N'Dour a fondé l'Étoile de Dakar en 1978, devenue ensuite le Super Étoile de Dakar. C'est lui qui a fait entendre le mbalax hors d'Afrique. Son duo « 7 Seconds » avec Neneh Cherry (1994) a été numéro 1 en France, en Belgique et en Suisse, et l'album Egypt lui a valu un Grammy Award en 2005. Il a aussi été ministre de la Culture et du Tourisme en 2012-2013. En 2026, il a de nouveau été nommé aux Grammy Awards et a donné son « Grand Bal » à l'Accor Arena de Paris le 17 octobre.
Orchestra Baobab, l'afro-cubain de Dakar
Formé en 1970 pour le club Baobab de Dakar, l'orchestre a mêlé la salsa cubaine aux mélodies wolof, mandingues et casamançaises. Il s'est arrêté dans les années 1980, puis a repris au début des années 2000. Plusieurs fondateurs sont morts, dont le chanteur Rudy Gomis, le saxophoniste Issa Cissokho, le pianiste Balla Sidibé (2020) et le guitariste Barthélemy Attisso (2021). En 2026, le groupe compte neuf musiciens autour de Mountaga Koité, dernier membre fondateur, et de la chanteuse Korka Dieng. Un nouvel album, Made in Senegal, a été annoncé pour la fin octobre 2026 : leurs premiers titres inédits depuis près de dix ans. On peut les écouter au Just For You à Dakar.
Baaba Maal, la voix pulaar du Fouta
Né à Podor en 1953, au bord du fleuve Sénégal, Baaba Maal chante en pulaar, la langue des Peuls et des Toucouleurs, avec son groupe Daande Lenol. Il a popularisé le yela, un rythme du Fouta, et publié notamment Firin' in Fouta (1994), The Traveller (2016) et Being (2023). Chez lui, il organise le festival Les Blues du Fleuve : l'édition 2026 est annoncée du 4 au 6 décembre à Podor et Ndioum, avec une soirée d'ouverture au théâtre Daniel Sorano de Dakar le 27 novembre.
Ismaël Lô, Thione Seck, Omar Pène et la nouvelle génération
Ismaël Lô, qui a eu 70 ans le 30 août 2026, chante à la guitare et à l'harmonica une musique plus douce que le mbalax de stade. Sa chanson « Tajabone », du début des années 1990, a fait le tour du monde après sa reprise dans Tout sur ma mère de Pedro Almodóvar (1999). Il tourne encore en 2026, de Praia à Genève.
Thione Seck (mort en 2021) et Omar Pène ont incarné le mbalax des années 1980 avec leurs orchestres. Les Touré Kunda, frères casamançais installés à Paris, ont fait connaître les rythmes du sud du pays. Cheikh Lô, proche des Baye Fall, mêle mbalax, reggae et musique mandingue. La relève qui remplit aujourd'hui les salles, c'est Waly Seck, fils de Thione, Pape Diouf et Viviane N'Dour.
Le rap sénégalais : de Positive Black Soul à Daara J
Dakar a été l'une des premières capitales du rap en Afrique. Le groupe Positive Black Soul de Didier Awadi et Duggy Tee, fondé en 1989, est considéré comme le premier groupe de rap du Sénégal. Le rap s'y chante en wolof autant qu'en français, et il a pesé dans la vie politique : les rappeurs du mouvement Y'en a marre ont mobilisé les jeunes lors de la présidentielle de 2012.
Daara J (« daara » veut dire « l'école » en wolof) est né à Dakar autour de Faada Freddy, N'Dongo D et Lord Alajiman. Le groupe mêle hip-hop, reggae et funk. Après le départ d'Alajiman en 2008, le duo est devenu Daara J Family et a sorti Yaamatele en 2020, pendant que Faada Freddy menait une carrière solo. Le groupe a encore joué au Just For You le 4 juillet 2026.
Où écouter de la musique live à Dakar
Les concerts se concentrent en fin de semaine, et l'affiche change d'une semaine à l'autre. Le plus simple est de consulter l'agenda de la salle ou la rubrique concerts du site Au Sénégal en arrivant. Pour situer les quartiers, voir notre guide de Dakar.
Just For You, la salle du mbalax et de l'afro-jazz
Le Just For You, au 36 avenue Cheikh Anta Diop, en face de l'université, est le club de concerts le plus connu de Dakar. On y écoute l'Orchestra Baobab, des groupes de mbalax, d'afro-jazz et de rap. Le bar-restaurant ouvre en début de soirée, les concerts commencent en général entre 20 h et 22 h 30, et l'entrée coûtait de 10 000 à 15 000 F CFA (15 à 23 €) sur les concerts de 2026. Réservez une table pour les têtes d'affiche.
Institut français, Grand Théâtre et théâtre Sorano
L'Institut français de Dakar publie un programme mensuel et reçoit des concerts dans son théâtre de verdure, en plein air. Le Grand Théâtre national accueille les grands concerts et des festivals comme le Jant Bi (fin avril 2026). Le théâtre Daniel Sorano, sur le Plateau, programme musique traditionnelle, ballets et soirées comme l'ouverture des Blues du Fleuve le 27 novembre 2026. Le 21 juin, la Fête de la musique installe des scènes gratuites dans plusieurs quartiers.
Le sabar de quartier, gratuit et sans billet
Le meilleur concert de Dakar n'est pas toujours sur scène. Les sabars de mariage et de baptême se tiennent surtout le week-end, dans la rue. Demandez à votre hôte ou à un chauffeur de taxi s'il y en a un dans le quartier, et restez en bordure du cercle.
Festivals de musique au Sénégal : Saint-Louis Jazz et les autres
Le Saint-Louis Jazz est le plus ancien et le plus connu des festivals du pays. Sa 34e édition s'est tenue du 13 au 17 mai 2026 avec une dizaine de concerts, des expositions, des masterclasses et des jam sessions dans les bars de l'île ; l'Orchestra Baobab était à l'affiche. La 35e édition est annoncée du 4 au 8 mai 2027. Pendant le festival, les hôtels de l'île affichent vite complet : réservez plusieurs mois à l'avance et lisez notre guide de Saint-Louis pour le reste du séjour.
| Festival | Lieu | Dates |
|---|---|---|
| Saint-Louis Jazz | Saint-Louis | 35e édition annoncée du 4 au 8 mai 2027 (2026 : 13 au 17 mai) |
| Stereo Africa Festival | Dakar | Du 5 au 10 mai 2026 |
| Gorée Island Music Days | Île de Gorée | 27 et 28 juin 2026 (3e édition) |
| Fête de la musique | Dakar et grandes villes | 21 juin, chaque année |
| Les Blues du Fleuve | Podor et Ndioum | Annoncé du 4 au 6 décembre 2026 |
| Festival d'Abéné | Abéné (Casamance) | Autour du Nouvel An (31e édition : 26 déc. 2025 au 2 janv. 2026) |
Le festival d'Abéné, en Casamance, réunit percussions et danses autour du Nouvel An, dans un village du littoral casamançais. Les Gorée Island Music Days se tiennent fin juin sur l'île de Gorée, à 20 minutes de chaloupe de Dakar. Pour caler un voyage sur l'une de ces dates, voir quand partir au Sénégal, et pour le reste du programme, notre liste de choses à faire au Sénégal.
